NSU е името на прочутия немски автомобилен и мотоциклетен производител от миналия век. В годините на своя апогей, непосредствено преди внезапния залез на компанията, NSU са и най-големият производител на мотоциклети в целия свят. Пак NSU са създателите на ванкеловия двигател, който впоследствие довежда фирмата до финансов колапс. Емблематичната трибуквена абревиатура от името на компанията произлиза от Некар и Сулм - двете реки, които обграждат фабриката в града Некарсулм, южна Германия. Ако последното име ви е познато, то това е защото в същата тази фабрика до ден днешен се произвеждат най-луксозните модели на Ауди. Но не всичко започва в Некарсулм. NSU е основана през далечната 1873 година в Ридлинген, на река Дунав, като работилница за плетачни машини.
Пътят към световно лидерство в производството на мотоциклети е дълъг и минава през правенето на велосипеди, а после и на мотопеди, в което немците се оказват изненадващо добри и това дава тласък на тяхното развитие. Първият мотоциклет с марката NSU е произведен през 1901 година - две години преди първото Харли да види бял свят отвъд океана - и напрактика бил един от техните стандартни велосипеди с прикрепен на него двигател по лиценз на швейцарската фирма Zedel. Недоволни от двигателя Zedel, способен на 1,5 к.с., инженерите на NSU разработили свои собствени едноцилиндрови и двуцилиндрови V-образни двигатели още през 1903 година. Две години по-късно въвели водното охлаждане при едноцилиндровата си разработка; през 1914-та измислили задното окачване с шарнирни рамена, а дотогава автомобилното им подразделение вече бързо набирало сила. Последвала Първата Световна война, през която компанията била силно ангажирана с военно производство. След нейния край търсенето на мотоциклети било много високо и NSU отговорили с широка гама модели. По това време те все още залагали на ремъчното задвижване.
След икономически трудности автомобилното подразделение било продадено на FIAT през 1928 година. Едва през 1933-та NSU отново направили автомобил - това бил Фолксваген Бръмбар/Калинка - за Фердинанд Порше, станал скоро след това най-успешният и масово произвеждан автомобил на всички времена.
През годините на Втората Световна война NSU произвеждали за Вермахта мотоциклета 250ZDB и бронираната кола Kettenkrad - със задни гъсенични колела и предница на мотоциклет, оборудвана с двигател от Opel Olympia. Само няколко седмици преди капитулацията на Германия, обаче, заводът в Некарсулм бил разрушен при съюзническа бомбардировка.
Четиритактовият 100-кубиков мотоциклет NSU Fox белязал 75-тата годишнина на компанията през 1948 година. В рядко виждана, по отношение на мащаба, рекламна кампания новият модел бил промотиран под девиза „Умните ездачи яздят Лисицата" (буквален превод). Fox пожънал голям успех и така NSU се възродили от прахта. В началото на петдесетте бил закупен лиценз за производството на италианските скутери Lambretta.
